L'Association des francophones de Nanaimo déclare "Mission accomplie!" après la présentation réussie de son 8e Maple Sugar Festival du Sucre d'Érable CAMP, présenté au parc Beban pendant la fin de semaine du 22 au 24 février. Le soleil a réchauffé les esprits de plus de 9 000 visiteurs enthousiastes qui se sont promenés dans l'édifice Centennial et le village du Festival et ont découvert à leur meilleur la culture et la joie de vivre des Canadiens-Français et des Premières Nations.

Les festivités ont en fait débuté le mercredi 20 février lorsque la cabane à sucre a accueilli plus de 1 500 élèves lors de son programme scolaire de deux jours. C'est avec beaucoup d'énergie que l'artiste québécois Violon Dingue (Pierre Lessard) a amusé les élèves d'école primaire le mercredi alors que Belzibuth du Québec a diverti ceux du secondaire, dont certains venaient même de Mission; ils ont dansé et en ont réclamé plus le jeudi 21 février. Le point culminant du programme scolaire, c'est la délicieuse traite du Festival, sa fameuse tire sur la neige, suivie d'un atelier éducatif offert par La Maison de la Culture Amérindienne du Mont St-Hilaire, Québec, un des faits marquants des présentations du Festival de cette année.

Le Port Theatre s'est joint à l'esprit du Festival le mercredi soir en présentant Gérald Laroche, artiste Métis et gagnant d'un Juno originaire de St-Boniface au Manitoba. Gérald a captivé son auditoire par ses contes et le son magique de ses harmonicas. Le jeudi 21 février, Gallery 223 a dévoilé les oeuvres de la peintre Regina Seib de Nanaimo et de l'artiste invité Gérald Laroche, également peintre de talent. Cette exposition est restée ouverte jusqu'au 1er mars.

Le 22 février, la cabane à sucre ouvrait ses portes au public pour la première fois un vendredi à 16h. Lors de cette soirée, une cérémonie officielle commémorant les contributions francophone, autochtone et métis à l'histoire de Nanaimo et de la province a eu lieu durant un événement spécial qui soulignait le 150e anniversaire de la Colombie-Britannique. Des artistes de la communauté et des Premières nations québécoises ont enchanté le public de par leurs spectacles.

Des gens de tout âge étaient heureux de participer aux activités de la fin de semaine et de découvrir plus de 112 artistes canadiens se produisant sur les deux scènes en spectacle continu. Clowns, sculpteurs sur glace, mets traditionnels, tire sur la neige, promenade en carriole, expositions communautaires, et le marché communautaire du festival ont bien occupé les visiteurs qui sont tous montrés charmés par l'ambiance des lieux et la belle température qui régnait. 

Les murs de l'édifice Centennial building ont vibré avec la musique de trois groupes canadiens formidables: La Bardasse et Coulée du Manitoba et Belzibuth du Québec. Les visiteurs étaient particulièrement stupéfaits du spectacle présenté par Dallas Arcand, de la nation Cree de Alexander (Kipohtakaw) Plains, près d'Edmonton, Alberta. Il a fasciné le public par ses danses de cerceaux (une tradition Hopi) le samedi et le dimanche.

Le dimanche 24 février, le troisième Concours de l'idole de Toffy s'est déroulé sur la scène principale et offrait aux jeunes de 7 à 17 ans des prix de 100$ en argent. Malgré leur interprétation nerveuse devant un grand public, Mario Mercier, Karly Grabber et Britanny Hannah de Nanaimo ont été déclarés les gagnants de leur catégorie d'âge respective par le jury.

Le succès du Maple Sugar Festival du Sucre d'Érable repose sans aucun doute sur le travail de plus de 150 bénévoles, dont beaucoup ont travaillé sans compter pendant des semaines afin de préparer cet événement, qu'on décrit maintenant comme l'un des plus grands festivals bilingues de l'Ouest canadien. Presque 50 pourcent des bénévoles sont anglophones et chaque année, nous sommes chanceux d'obtenir de plus en plus de bénévoles issus des groupes communautaires de Nanaimo. Ils apprécient de pouvoir participer à cette tradition canadienne-française unique en son genre. Comme le souligne Joanne Hogan, présidente de L'AFN : "Les bénévoles de nos groupes communautaires fournissent un précieux soutien. Ces groupes dévoués sont essentiels au succès d'un événement de cette magnitude." Cet engagement immense de la communauté, plus le soutien sans faille de Citadelle-Camp, notre commanditaire principal, et des centaines d'autres commanditaires corporatifs et médiatiques, confirment que le Maple Sugar Festival du Sucre d'Érable a encore de beaux jours devant lui pour offrir sa joie de vivre aux nombreux visiteurs de la région et d'ailleurs.

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Info :
Nicole Langlois
Directrice générale et artistique / Executive and Artistic Director
L'Association des francophones de Nanaimo et le Maple Sugar Festival du Sucre d'Érable
30 -1925 Bowen Road, Nanaimo, BC  V9S 1H1
Tél./Tel: 250-729-2776, Téléc/Fax: 250-729-2777
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